Estudos de difração fornecem uma visão do cristal no espaço dos vetores de onda. A utilidade desse tipo de estudo diz respeito à estreita relação entre a representação da rede em termos dos vetores de onda (a rede recíproca) e a representação geométrica usual (a rede direta). Em uma rede cristalina perfeita, a relação entre os vetores R do espaço direto e os vetores g do espaço recíproco é dada por