A afinidade do agente infeccioso pelos alvéolos pulmonares faz com que a apresentação como pneumonia seja muito mais comum do que como infecção de vias aéreas superiores.

A infecção é transmitida por gotículas expectoradas durante a tosse e resultam em doença clinicamente aparente em cerca de 80% dos casos.

O período de incubação é curto, menos de duas semanas tipicamente, o que faz com que o tempo de surto infeccioso em uma população seja curto.

Uma das formas comuns de adoecimento é a infecção do ouvido causando otite média com ou sem miringite bolhosa.

Uma vez feita a hipótese diagnóstica, o diagnóstico pode ser feito pela combinação da coloração de Gram no escarro com a detecção de crioaglutininas.