Vitaminas são compostos orgânicos que desempenham funções vitais e específicas nas células e nos tecidos dos organismos, atuando como catalizadores biológicos ou coenzimas. As fases iniciais das deficiências vitamínicas, mostram sinais ou sintomas clínicos, que não podem ser detectados através da avaliação bioquímica, são denominadas “marginais”.

As algumas vitaminas hidrossolúveis podem ser sintetizadas pelo organismo humano, e a suplementação inadequada resultam em enfermidades carenciais específicas. Sendo que, a desnutrição proteico-energética pode produzir deficiência de vitamina D, evidenciando sinais como hemorragia perifolicular e hiperqueratose perifolicular.

As enzimas consistem em pelo menos duas partes: a porção cofator ou grupo prostético e a porção proteica. Tanto os íons minerais ou as vitaminas, formam a porção cofator da enzima. Formas químicas diferentes de uma determina vitamina que tem a diferentes atividades biológicas são chamadas de vitâmeros, por exemplo, piridoxal, piridoxina e piridoxamina são vitâmeros da vitamina B6.

Necessidade Média Estimada (EAR: Estimated Average Requirement) é o nível médio de ingestão diária de nutrientes para alcançar as necessidades de metade dos indivíduos saudáveis em um dado grupo de gênero e de fase da vida.