A educação brasileira, desde o período colonial, foi estruturada com base na universalização do ensino público, gratuito e obrigatório para toda a população.

A atuação dos jesuítas no período colonial esteve relacionada à catequização e à formação religiosa, não se caracterizando como um projeto de educação pública universal.

A expulsão dos jesuítas do Brasil eliminou definitivamente a influência religiosa sobre a educação nacional.

A educação no Império brasileiro foi organizada prioritariamente para garantir ampla inclusão escolar às populações escravizadas e aos trabalhadores rurais.

A educação republicana eliminou imediatamente as desigualdades regionais e sociais no acesso à escola.