Os probióticos são microrganismos vivos, administrados em quantidades adequadas com o objetivo de conferir benefícios à saúde do hospedeiro.

Os prebióticos são componentes alimentares digeríveis que afetam beneficamente o hospedeiro, por estimularem seletivamente a proliferação ou atividade de populações de bactérias desejáveis no cólon, servindo de substrato para o crescimento delas e adicionalmente, podem inibir a proliferação de bactérias patogênicas.

As cepas bacterianas mais frequentemente unitizadas como probióticas em alimentos são as pertencentes aos gêneros Lactobacillus e Bifidobacterium e, em menor escala, Enterococcus faecium.

Os probióticos, prebióticos ou mesmo os simbióticos podem ser utilizados em algumas enfermidades do aparelho digestório.

Apesar de serem uma fonte essencial de energia, alguns tipos de carboidratos podem piorar sintomas de algumas enfermidades do aparelho digestório.