O transtorno psicológico pode ser definido como uma disfunção psicológica associada ao sofrimento ou ao prejuízo no funcionamento e a uma resposta que não é típica ou culturalmente esperada.

A disfunção psicológica refere-se a uma desordem no funcionamento cognitivo, emocional ou comportamental.

A maioria dos transtornos psicológicos são expressões extremas de emoções, de comportamentos e de processos cognitivos considerados normais.

Uma definição útil de comportamento anormal é o comportamento que viola as normas sociais, pois isso desconsidera diferenças culturais nos transtornos psicológicos.

É difícil definir “normal” e “anormal”. A definição mais amplamente aceita é a utilizada no DSM-5, mas o debate continua. Nunca é fácil decidir o que representa disfunção, e alguns acadêmicos argumentam que as profissões da área da saúde nunca serão capazes de definir, satisfatoriamente, doença ou transtorno.