Os sofistas — especialmente Protágoras — sustentavam uma forma de relativismo cognitivo ao afirmar que o conhecimento e os valores são relativos ao homem e às circunstâncias.

Os sofistas foram chamados, por analogia, de “iluministas gregos” por valorizarem a educação e a reflexão crítica sobre o homem e a vida na pólis.

Com os sofistas (e Sócrates), a filosofia grega desloca seu foco da phýsis para o homem, suas práticas e valores.

Eram pensadores itinerantes que cobravam para ensinar retórica e oratória – o que lhes trouxe bastante prestígio e reconhecimento tanto entre os cidadãos comuns quanto entre os filósofos.

Afirmavam que, para todo argumento, é possível construir um argumento contrário igualmente defensável.