Pode-se dizer que praticamente a totalidade das instalações frigoríficas está sujeita a um regime de carga variável. Se uma instalação operasse, permanentemente, á plena carga, em períodos de pequena exigência frigorlfica, a temperatura de evaporação aumentaria até que a capacidade da instalação satisfizesse a demanda.

O procedimento dominante no controle da capacidade de compressores alternativos é o da desativação de cilindros, geralmente obtida mantendo-se abertas as válvulas de aspiração e descarga.

Nos compressores alternativos, o controle de segurança associado à lubrificação consiste em parar o compressor quando a temperatura do óleo se eleva acima de um nível pré-estabelecido ou sua pressão atinge valores perigosamente baixos.

Tanto os compressores herméticos quanto os seus similares semi-herméticos possuem a necessidade de um selo de vedação para o eixo, como ocorre nos compressores do tipo aberto.

Nos compressores herméticos, o eixo de acionamento atravessa a -carcaça, sendo, portanto, acionado por um motor exterior.