O lixo enterrado produz o chorume, líquido escuro e rico em materiais que, felizmente, não contamina o solo, o subsolo e os recursos hídricos subterrâneos.

Entre as principais ameaças aos aqüíferos, incluem-se a ocupação e a impermeabilização das áreas de recarga e a contaminação dos aqüíferos por poluição do solo ou por infiltrações em poços mal construídos.

Águas subterrâneas são usadas em atividades agrícolas, industriais e domésticas em grandes cidades costeiras, como Fortaleza, Recife e Maceió. O consumo excessivo provoca a intrusão da água do mar e a conseqüente salinização do aqüífero.

O sistema de lodos ativados consiste de uma massa biológica que cresce, flocula e é continuamente colocada, na ausência de oxigênio, em contato com a matéria orgânica do despejo líquido afluente ao sistema.

Os tanques de homogeneização e de ajuste de pH são utilizados no tratamento químico dos efluentes e têm por objetivo, respectivamente, a dissolução de compostos coloidais e a precipitação de metais.

Para controlar as emissões de material particulado, podem ser usados sistemas secos, tais como filtros de manga e coletores mecânicos, e sistemas úmidos, como o lavador Venturi. Para conter as emissões de gases, são muito comuns o uso de combustores catalíticos, capazes de reduzir as emissões de monóxido de carbono, dióxido de carbono e hidrocarbonetos.

Menores emissões de poluentes podem ser obtidas por meio da adoção de processos industriais adequados, que reduzem a geração de poluentes e as perdas de combustíveis e matérias-primas, e de mudanças no estilo de vida, que reduzem o uso de transportes individuais, a produção de lixo e o consumo de energia.

Entre os poluentes da atmosfera, as dioxinas e os furanos estão entre os mais perigosos. São formados na queima de combustíveis fósseis e no processo natural de decomposição.

As fontes naturais de emissão de gases para a atmosfera incluem as erupções vulcânicas, a decomposição de animais e vegetais, a formação de metano em pântanos e os incêndios florestais. As fontes antropogênicas mais importantes na atualidade incluem a queima de combustíveis fósseis, a incineração de lixo e a fabricação de refrigeradores e aerossóis.

A camada de ozônio é importante para a proteção da biosfera porque reduz a incidência de radiação infravermelha na superfície terrestre. Entretanto, o ozônio atmosférico vem sendo destruído por reações com compostos que contêm cloro, como os clorofluorcarbonetos (CFCs), produzidos em atividades industriais.