Em aquíferos não confinados, a água percola através de camadas de permeabilidade aproximadamente uniforme, que se estendem até a superfície do terreno, tanto em áreas de descarga como de recarga do aquífero.

As camadas impermeáveis sobrepostas a um aquífero confinado evitam que a água da chuva infiltre-se diretamente até ele e, assim, os aquíferos confinados são recarregados pela precipitação sobre a área de recarga, frequentemente caracterizada por rochas aflorantes em regiões de maior altitude e morfologicamente elevadas.

As bacias sedimentares são regiões de considerável extensão (pelo menos 10.000 km²), onde a combinação de sedimentação e subsidência formou uma espessa acumulação de sedimentos e rochas sedimentares.

As bacias sedimentares das regiões costeiras do Brasil começaram a se formar quando o supercontinente Pangeia se fragmentou há cerca de 400 milhões de anos e, com isso, a placa Sul-Americana separou-se da placa Africana.

Os estágios iniciais da separação de placas, como o grande vale em rifte do leste africano, podem ser encontrados em alguns continentes. Esses limites divergentes são caracterizados por vales em rifte, atividade vulcânica e terremotos distribuídos sobre uma zona mais larga que a dos centros de expansão oceânicos.

Em limites de placas convergentes, se as duas placas envolvidas são oceânicas, uma desce abaixo da outra em um processo conhecido como subducção. Nessa situação, uma fossa de mar profunda, longa e estreita é produzida pelo processo.

Devido à tectônica de placas, quando a placa da Índia migrou para o norte, o fundo oceânico do antigo oceano Tethys foi soerguido, criando a cadeia de montanhas dos Himalaias onde é possível, hoje em dia, encontrar fósseis de peixes marinhos.