Entre os fatore s que reduzem a distância máxima de um enlace óptico, incluem-se perda de potência devido à atenuação da luz na fibra, dispersão, não-linearidade na fibra, polarização, alargamento espectral, chirp e perda na planta óptica em conectores e emendas. Devido a esses fenômenos , um enlace óptico somente poderá s er de longo alcance com a utilização de repetidores, que podem ser do tipo óptico-e létrico-óptico (O-E-O) ou do tipo amplificadores à fibra.

Mesmo sendo os sistema s CATV de relativa baixa capacidade, eles não utilizam fibras multimodo, devido princ ipalmente ao fenômeno de dispersão dos modos de polarização que ocorre nesse tipo de fibra.

Diferentes tipos de fibra podem ser usados na parte óptica de um sistema de CATV. Entre eles, incluem-se a fibra monomodo convencional, que tem dispersão cromática igual a z e ro em 1.300 nm, e a fibra com dispersão deslocada, que tem atenuação mínima em 1.550 nm. Caso a tecnologia DWDM fosse utilizada em um sistema CATV que usa essas fibras, a capacidade desse sistema poderia ser aumentada com o incremento do número de portadoras, que é, porém, limitado em decorrência de fenômenos não-lineares que apareceriam nesse tipo de aplicação.

Nos sistemas de TV a cabo que utilizam o esquema HFC, a distribuiç ão dentro de uma célula é feita usando-se cabo coaxia l e banda com largura de 750 MHz. Essa banda é assim dividida: a sub-banda de 5 MHz a 42 MHz é destinada para re torno (ou upstream) e a sub-banda de 54 MHz a 750 MHz é usada para transmissão na direção provedor-assinante (downstream).

Considere que um sinal de TV com resolução normal ocupa, depois de ser digitalizado, uma largura de banda digital de 150 Mbps. Uma operadora de TV por assinatura que usa, em seu sistema de transmissão, codificador de fonte com taxa de compressão 30:1, codificador de canal de taxa 3/4 e modulação 16-QAM conseguiria transmitir até 4 desses sinais de TV por um canal de 6 MHz.

Um dispositivo encontrado em sistemas DWDM é o conversor de comprimento de onda, utilizado em equipamentos de inserção e retirada de sinal (add/drop multiplexing), para realizar o roteamento de um comprimento de onda entrante para uma especificada porta de saída.

Considere que deve ser implantado um sistema óptico terrestre para cobrir uma distância de 2.000 km e transportar dados a uma taxa de 40 Gbps. Nessa situação, é tecnicamente mais vantajoso usar a tecnologia TDM operando em 40 Gbps , em vez de usar 16 canais DWDM de 2,5 Gbps cada.

Nos sistemas DWDM, são usadas fontes de luz do tipo VCSEL (vertical cavity surface emitting lasers), que têm grande estabilidade espectral e alta potência de saída.

Em um enlace de radiocomunicação de longa distância que utiliza o mecanismo de propagação denominado onda celeste , a comunicação é possível devido ao encurvamento do vetor normal à fren te de onda, ao longo do caminho de propagação. Para uma dada freqüênc ia , quanto maior a ioniz ação da ionosfera, maior será esse encurvamento e, para uma dada ionização, quanto maior a freqüência do sinal, menor ele será.

Em sistema s terrestres ponto-a-ponto na faixa de UHF e em linha de visada, a polarização da onda espacial é severamente afetada ao longo do caminho de propagação. Isso significa que a dis criminação de polarização é baixa, de maneira que o uso de polarização circular na recepção é fortemente incentivado, independentemente da polarização do transmissor.