A infecção em ferida cirúrgica ou infecção do sítio cirúrgico ocorre quando a mesma é contaminada com micro-organismos, geralmente em período intraoperatório ou imediatamente no peri-operatório.

A fonte de bactérias pode incluir sítios colonizados do corpo dos pacientes, tais como narinas, cavidade oral, trato genital feminino, trato alimentar e a pele.

Os fatores de risco do hospedeiro que podem contribuir para a patogênese da infecção cirúrgica incluem obesidade, diabetes melitus, insuficiência vascular e imunodeficiências.

Podem contribuir para a probabilidade da infecção fatores cirúrgicos e pré-operatórios, tais como a duração da operação, intercorrências levando a contaminações, condições hemodinâmicas com baixa perfusão tecidual, na hemostasia, presença de corpo estranho e de tecido desvitalizado. Para iniciar uma infecção na presença desses fatores de risco, a carga infectante do agente infeccioso é muito maior que a necessária para causar outras infecções em outras situações.

Os micro-organismos, como Mycobacterium chelonei e Mycobacterium fortuitum, podem causar infecção, complicando a cirurgia cardíaca ou a mamoplastia, a cirurgia ocular e outras cirurgias limpas. Tais microorganismos podem causar doenças crônicas desfigurantes.