Carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo, enxofre, cloro e bromo estão entre os elementos químicos mais frequentemente encontrados nas formulações dos agrotóxicos e conferem características específicas a esse tipo de produto.

Os piretroides tiveram um grande sucesso comercial de vendas em razão do largo espectro de atividade contra artrópodes, do baixo risco para os aplicadores, do baixo impacto ambiental e da baixa dosagem requerida.

Os inseticidas organofosforados apresentam toxicidade aguda menor que a dos organoclorados e, por serem mais persistentes no meio ambiente, exigem menor número de aplicações para atingir a mesma eficácia que a dos organoclorados.

Na metade do século XIX, foi isolado o composto responsável pelos efeitos medicinais e tóxicos da espécie Physostigma venenosum, conhecida como feijão-de-calabar, que apresentava o grupo fosforado.

Os protetores químicos, antídotos ou safeners, protegem sementes, evitando injúrias que prejudiquem a emergência e, consequentemente, reduzam o estande final, assim como seu próprio desenvolvimento.

Os protetores químicos são capazes de reverter danos de herbicidas às culturas, além de preveni-los.

A utilização de dietholate como protetor químico no tratamento de semente de arroz irrigado, visando proteger a cultura do efeito fitotóxico provocado pelo herbicida clomazone, é eficiente. No entanto, o uso desse antídoto pode comprometer a germinação e a emergência do arroz, causando redução do estande da cultura.

Produtos que contêm o anidrido naftálico são comercializados para o tratamento de sementes de espécies utilizadas na agricultura e utilizados diretamente na composição da formulação de fungicidas.

A taxa de mortalidade de lagartas da borboleta monarca (Danaus plexippus), quando são adicionadas ao seu alimento natural folhas de Asclepias curassavica — pólen de milho transgênico Bt — é menor que a taxa de mortalidade das lagartas que receberam pólen de milho não transgênico ou nenhum pólen.

Em decorrência do aumento das áreas de plantio com plantas transgênicas, houve aumento expressivo do consumo de agrotóxicos, que, ao perderem suas eficiências, foram substituídos por outros menos agressivos.