A pressão de sucção na via aérea é diretamente proporcional ao calibre das vias aéreas superiores.

A oclusão da via aérea superior ocorre quando a pressão intraluminal negativa produzida pela contração diafragmática supera a pressão dos músculos dilatadores orofaríngeos.

O índice de distúrbio respiratório (IDR) é obtido pela soma entre do número total de apnéias e o número de hipopnéias durante uma noite de sono.

Os critérios propostos para diagnóstico da síndrome de apnéia obstrutiva do sono requerem o mínimo de cinco episódios apnéicos por hora de sono e dessaturação de oxiemoglobina superior a 4%.

A síndrome da apnéia obstrutiva do sono é caracterizada por episódios repetitivos de obstrução da via aérea superior de origem central, durante o sono.

A transição de um estágio a outro do sono ocorre de maneira brusca e repentina.

O sono REM apresenta característica polissonográfica de atividade com ritmos múltiplos do eletroencefalograma, similares ao estado de vigília.

Os estágios 3 e 4 do sono apresentam ritmo delta entre episódios de ondas lentas e atividade polirrítimica.

Os fusos e complexos "K" são característicos do estágio 1 do sono.

No homem, o sono NREM está dividido em cinco estágios, segundo os critérios polissonográficos.