O período de incubação da EEB — tempo decorrido desde que o animal foi infectado até o aparecimento dos primeiros sinais clínicos —, é de 2 a 8 meses.

A EEB caracteriza-se clinicamente por nervosismo, medo ou agressividade, postura anormal, incoordenação motora e dificuldade em levantar, reação exagerada a estímulos externos e dificuldade de locomoção, principalmente nos membros pélvicos.

A EEB, conhecida também como a “doença da vaca louca”, é uma condição degenerativa crônica e transmissível do sistema nervoso central de bovinos.

Para o controle dessa bactéria em alimentos de origem animal, órgãos governamentais como o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento e a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA) estabelecem o limite máximo de presença de Listeria sp em até 10 UFC/g ou mL nesses alimentos.

Os sorotipos 1/2a, 1/2b e 4b de Listeria monocytogenes são os mais comumente envolvidos nos casos de listeriose.

A terapia com antibióticos é a forma mais efetiva e eficaz para o tratamento da listeriose em animais.

A listeriose humana e a animal freqüentemente provocam baixa letalidade, porém promovem grandes perdas econômicas quando acomentem rebanhos bovinos.

Bovinos podem adquirir Listeria monocytogenes por meio da alimentação de silagens cuja fermentação não foi suficiente para promover uma diminuição do pH e conseqüentemente prevenir a proliferação dessa bactéria.

Os macrófagos são importantes células do sistema imune capazes de inativar a Listeria monocytogenes no organismo humano ou animal.

A Listeria monocytogenes apresenta e utiliza uma proteína, conhecida como internalina, para aderir e invadir a célula hospedeira.