Conforme alguns estudos de Alan Powell, o salto cultural e tecnológico observado em grupos humanos com comportamento cultural moderno, há cerca de 45 mil anos, não se deve necessariamente às alterações na capacidade cognitiva, mas a sua estrutura demográfica. Densidade populacional, migrações e interações entre subgrupos sociais podem ter provocado a complexidade simbólica e tecnológica no comportamento humano.

Foi defendida a teoria segundo a qual a emergência de populações com culturas mais complexas na Amazônia préhistórica deve-se provavelmente a questões ambientais relativas ao impacto do ambiente úmido sobre o desenvolvimento dos indígenas, inibindo o crescimento populacional e, consequentemente, a pressão da densidade populacional sobre o ambiente. Entretanto, em função dos dados mais recentes, já há consenso entre os pesquisadores de que as várzeas teriam influenciado o desenvolvimento da agricultura e a complexação de culturas nos Andes.

Tanto a sociologia quanto a antropologia têm por objetivo estudar o homem e sua interação com a sociedade e o meio. Sendo assim, qualquer ação que afete o ambiente, mesmo em seu benefício, como a implementação de projetos infraestruturais, tem de ser acompanhada de medidas mitigadoras e ações educativas com relação à população direta e indiretamente envolvida.

A arqueologia é uma ciência que resgata informações sobre o desenvolvimento do homem como ser social e sua relação com o ambiente. O conhecimento produzido serve como base para manutenção da memória, reafirmação da identidade e agregação social em torno de valores coletivos.

Na arqueologia brasileira, as pesquisas se enquadram em três correntes teóricas: histórico-culturalista, reformulada em 1940, que busca periodizar e explicar as mudanças a partir de contatos e migrações; processualista, a partir de 1965, que visa explicar com generalizações para aumentar a capacidade preditiva, e, finalmente, a pós-processualista, de 1970, que busca compreender o resultado da decodificação de um sistema simbólico para entender a ação humana.

Gravuras rupestres inscritas em rochas, do tipo matacão de superfície, mantêm-se em melhor estado de conservação do que aquelas enterradas no solo abaixo de 20 cm.

Ciências como paleontologia e geologia estudam vestígios animais e vegetais que se fossilizaram no processo de formação da Terra, assim como a arqueologia e a espeleologia estudam os vestígios das sociedades humanas pretéritas, em ambientes cavernícolas desde sua formação cárstica.

Geoarqueologia é, na prática, o uso de métodos de arqueologia para estudo de geologia, geografia, geoquímica, pedologia e outras áreas científicas.

Motivado pela riqueza cultural dos vestígios presentes nos mais de 8.000 km de sua costa, o Brasil é um dos signatários da Convenção da UNESCO, assinada em Paris em 2001, que protege os bens subaquáticos.