No método da observação participante, o pesquisador observa e verifica reações, opiniões, atitudes e comportamentos de um público sem que necessariamente ocorra contato direto com as pessoas observadas, ou que estas tenham consciência da atividade de pesquisa.

Questionários são séries estruturadas de perguntas abertas empregadas em entrevistas pessoais por telefone, via postal ou e-mail, com o objetivo de obter respostas em profundidade para posterior análise quantitativa.

Por meio de uma pesquisa de mídia, faz-se o levantamento de informações sobre o consumo dos meios de comunicação no que se refere às quantidades e qualidades da audiência.

A finalidade de uma pesquisa de motivação é conhecer melhor a reação coletiva, socialmente motivada, do público acerca de determinado produto, marca, acontecimento ou serviço.

Público-alvo é o segmento do público ao qual se pretende atingir, sensibilizar e(ou) persuadir por meio da veiculação direcionada de formas e conteúdos comunicativos.

Contemporaneamente, uma pesquisa de opinião pública consiste no levantamento das opiniões e atitudes do público acerca de um determinado tema, acontecimento notório, instituição etc. Trata-se de uma sondagem com objetivos sociológicos, jornalísticos ou políticos.

A abordagem moderna da opinião pública surgiu na década de 30 do século XX, nos EUA, recorrendo a análises qualitativas das notícias, opiniões e atitudes.

Com a Independência Americana e a Revolução Francesa no último quarto do século XVIII, apareceram os primeiros estudos dos aspectos sociais da opinião pública e do processo de sua formação, em que são enfatizados os seus componentes não-racionais.

Historicamente, a existência da opinião pública pressupôs uma sociedade civil distinta do Estado, livre e articulada, com centros favorecendo a formação e expressão de opiniões não-individuais, como jornais e revistas, clubes e salões, partidos e associações, bolsa e mercado.

A história do conceito de opinião pública coincidiu com a formação do Estado moderno, o advento do pensamento liberal e a emergência da burguesia: de uma sociedade civil em expansão, surge um público dinâmico e informado que debate e influencia a gestão dos assuntos de interesse comum junto aos políticos e aristocratas.