O planejamento urbano e o projeto urbano diferenciam-se apenas quanto ao momento de aplicação, sendo o primeiro voltado à execução de obras e, o segundo, à etapa preliminar de diagnóstico territorial.

O planejamento urbano refere-se à elaboração de propostas arquitetônicas detalhadas para áreas específicas; o projeto urbano consiste na formulação de políticas públicas e instrumentos legais de ordenamento territorial em escala municipal.

O planejamento urbano opera em escala macro, com definição de diretrizes e estratégias de ordenamento territorial; o projeto urbano atua em escala localizada, materializando espacialmente intervenções específicas por meio de soluções formais.

O planejamento urbano concentra-se exclusivamente na regulação do uso do solo por meio de legislação; o projeto urbano limita-se à definição de parâmetros econômicos e financeiros para viabilização de intervenções.

O planejamento urbano corresponde à organização estética da paisagem urbana em escala local; o projeto urbano trata da coordenação institucional entre entes federativos para implementação de políticas urbanas.