A mastigação é um reflexo exclusivamente voluntário, controlado por áreas corticais específicas, sem a necessidade de envolvimento de estruturas subcorticais, como o tronco encefálico ou o cerebelo, que desempenham papel em processos involuntários de deglutição.

A função mastigatória depende da interação entre os músculos da mastigação, como o masseter, temporal e pterigoideo, sendo que a atividade desses músculos é mediada por sinais originados do córtex motor, sem influência de aferências sensoriais do nervo trigêmeo.

Alterações na mastigação podem ser causadas por disfunções no sistema proprioceptivo, como a perda de sensibilidade mandibular, que interfere na percepção da posição da mandíbula, dificultando a coordenação muscular durante a mastigação e podendo ser associada a distúrbios no nervo trigêmeo.

A mastigação é influenciada por mecanismos neuromusculares automáticos que envolvem o controle do tronco encefálico, com a participação da via corticoespinal, responsável por coordenar as fases da mastigação e a integração das informações sensoriais e motoras.

A alteração funcional da mastigação pode ocorrer sem comprometimento das estruturas musculares envolvidas, sendo frequentemente atribuída a disfunções isoladas das articulações temporomandibulares (ATM), sem envolver distúrbios na sinalização aferente ou eferente que regulam o processo mastigatório.