A mercadoria define-se estritamente como um objeto destinado à satisfação de necessidades biológicas de subsistência, sendo desconsiderados como mercadoria quaisquer itens cuja utilidade provenha da fantasia, do desejo subjetivo ou de propriedades externas não vitais.

A capacidade de produzir coisas pelo trabalho nas diferentes sociedades é regida por leis naturais e imutáveis da economia, sendo as relações sociais meros reflexos da eficiência técnica, o que justifica a permanência dos arranjos societários.

Com o desenvolvimento do modo capitalista de produzir os bens necessários à vida humana, as relações sociais tiveram, contraditoriamente, que assumir seu caráter social, e o trabalho passou a ser obra de contrato livremente acordado entre os homens sem outras mediações, como a herança genética, as divindades e os heroísmos outorgantes de lugares privilegiados nas diferentes estruturas sociais.

As relações sociais próprias do modo capitalista de produção de mercadorias são, conforme a economia clássica, decorrências naturais da inclinação humana ao troco e ao comércio, sendo independentes de desenvolvimentos históricos anteriores ou da dissolução de formas de produção pré-capitalistas.

As mais visíveis formas que o grande capital desenvolveu na busca pela democratização do acesso aos bens e serviços para a população, visando o bem-estar coletivo, são a transferência da gestão privada para o setor público, garantindo a gratuidade universal.