A análise de coliformes totais possui grande importância como indicador da eficiência do tratamento da água, na etapa de desinfecção.

O parâmetro Escherichia coli é reconhecidamente o indicador mais preciso de contaminação fecal em água, por isso é amplamente utilizado para verificação da qualidade microbiológica da água de consumo humano.

O padrão microbiológico na água para consumo humano para a Escherichia coli é de ausência em 1000 ml.

Os parâmetros coliformes totais não indicam esse tipo de contaminação com a mesma precisão, pois existem gêneros e espécies desse grupo, que são de vida livre, podendo ocorrer naturalmente no solo, na água e em plantas, sem possuir qualquer relação com poluição da água por material fecal.