O retângulo equivalente é uma representação simplificada da bacia hidrográfica que serve para melhor comparar a influência do relevo da bacia sobre o escoamento.

Sua construção é feita de modo que, na escala escolhida para o desenho, a área do retângulo seja igual à área de drenagem da bacia hidrográfica natural e o perímetro do retângulo seja igual ao perímetro da bacia natural.

A bacia hidrográfica e o retângulo devem apresentar diferentes coeficientes de compacidade, kc.

No retângulo equivalente são traçadas as curvas de nível na forma de segmentos de reta paralelos ao seu lado menor.