Biologicamente, existe uma troca de gazes entre os meios externos e internos do corpo. O organismo recebe oxigênio atmosférico e elimina dióxido de carbono.

A troca do oxigênio do ar pelo monóxido de carbono é denominada hematose e consiste na transformação, no pulmão, do sangue venoso em sangue arterial.

Para se verificar a frequência da respiração, conta-se o número de vezes que uma pessoa realiza os movimentos respiratórios: 01 inspiração + 01 expiração= 02 movimentos respiratórios.

A contagem da frequência da respiração pode ser feita observando-se a elevação do tórax se o acidentado for mulher ou do abdome se for homem ou criança. Pode ser feita ainda contando-se as saídas de ar quente pelas narinas.

A troca do oxigênio do ar pelo monóxido de carbono é denominada apneia e consiste na transformação no pulmão, do sangue venoso em sangue arterial.