O processo de decantação primária promove a estabilização biológica da matéria orgânica por meio da ação de microrganismos aeróbios suspensos no tanque de sedimentação.

O sistema de lodos ativados baseia-se na oxidação biológica da matéria orgânica por microrganismos em meio aerado, seguido de separação sólido-líquido em decantador secundário.

A coagulação química substitui integralmente o tratamento biológico secundário, sendo suficiente para remover matéria orgânica dissolvida biodegradável.

A filtração rápida em areia é considerada etapa típica do tratamento preliminar de esgotos, destinada à retenção de sólidos grosseiros e areia.

A digestão anaeróbia em reatores fechados é utilizada exclusivamente para desinfecção final do efluente antes do lançamento em corpo hídrico receptor.