O modelo cascata é recomendado para projetos com requisitos sujeitos a mudanças frequentes, pois sua estrutura sequencial facilita a incorporação de alterações entre as fases.

O desenvolvimento incremental consiste em uma série de cascatas independentes, cada uma entregando um subsistema completo e encapsulado antes de iniciar o próximo.

O modelo espiral é um processo incremental dirigido por riscos, em que cada ciclo representa uma fase do desenvolvimento com análise explícita de riscos como atividade central.

O modelo espiral de Boehm é uma variante do modelo cascata dividida em quatro fases fixas, sem consideração explícita de análise de riscos entre os ciclos.

O modelo cascata e o desenvolvimento incremental produzem resultados equivalentes para qualquer projeto, diferindo apenas no número de iterações necessárias — o cascata realiza todas as fases em um único ciclo, enquanto o incremental as repete em ciclos menores.