Jane Addams e Mary Richmond compartilhavam a defesa de uma atuação filantrópica racionalizada, centrada na eficácia técnico-operacional das instituições de bem-estar e na gestão eficiente da pobreza urbana.

Ambas as correntes originárias do Serviço Social defenderam a universalização dos direitos sociais mediante reformas institucionais incrementais e prescindiram de uma análise crítica da estrutura de classes.

A metodologia desenvolvida por Mary Richmond priorizava a mediação comunitária dos conflitos sociais, com ênfase na construção participativa de políticas públicas no interior das comunidades industriais urbanas.

A vertente do casework, embora tecnicamente elaborada, reproduzia a lógica da moralização da pobreza e da tutela individual, em contraposição à abordagem das settlement houses, que propunha ações coletivas fundadas na vivência territorial.

As formulações do Serviço Social norte-americano do início do século XX convergiam na valorização da neutralidade metodológica, negando a centralidade da participação política e da organização social dos sujeitos coletivos.