A superfície terrestre transfere energia para a atmosfera sob a forma de calor latente e sensível.

A figura a seguir apresenta esquematicamente o balanço médio anual de energia no sistema superfície-atmosfera. Considere que as setas para cima, com os índices I, II e III, representam perdas de calor da superfície para a atmosfera em termos percentuais do calor recebido.

São, respectivamente, as perdas de calor representadas por I, II e III: