A carga respiratória (caracterizada pelo esforço exigido para gerar uma respiração) é baixa, a capacidade dos músculos respiratórios é normal, e o impulso central comanda adequadamente os músculos respiratórios.

Em enfermidades caracterizadas por um aumento na carga respiratória ou por uma fraqueza dos músculos respiratórios, o impulso central aumenta suas demandas nos músculos respiratórios. Quando esse desequilíbrio excede um certo limiar, ocorre a hipoventilação (definida por hipercapnia e hipoxemia).

A obstrução grave das vias aéreas superiores, a malácia das vias aéreas e as doenças pulmonares avançadas (por exemplo, fibrose cística, displasia broncopulmonar ou bronquiolite obliterante) não são responsáveis por uma carga respiratória excessiva.

A VNI intermitente atua como medida terapêutica, reduzindo o trabalho ventilatório durante e após dias do seu uso em situações de agudizações ou doenças crônicas avançadas.

Os períodos de agudização são menos frequentes com a progressão da doença de base, tornando inútil o uso intermitente da VNI para a redução do trabalho ventilatório.