O principal critério para a priorização do atendimento é a ordem de chegada do paciente à unidade de saúde, assegurando que o primeiro a chegar seja o primeiro a ser avaliado pelo médico.

O acolhimento com classificação de risco deve ser realizado por um profissional de nível superior (geralmente o enfermeiro), capacitado para identificar a gravidade clínica e o potencial de agravo, priorizando o atendimento conforme a necessidade do paciente.

A classificação de risco é um processo exclusivamente baseado na queixa principal verbalizada pelo paciente, dispensando a verificação de sinais vitais ou outros parâmetros objetivos para a definição da prioridade.

A classificação de risco tem como objetivo primário fornecer o diagnóstico do paciente na entrada, encaminhando-o diretamente para o tratamento antes da avaliação médica complementar.