O teorema de Thevénin permite analisar circuitos complexos a partir de terminais específicos do circuito. A análise consiste em encontrar a tensão de circuito aberto vista sob esses terminais e a resistência equivalente também observada sob os mesmos terminais. No circuito, apresentado na figura, com o intuito de se obter o equivalente de Thevénin, visto dos terminais a-b, o primeiro passo é encontrar a tensão de circuito aberto vista sob esses terminais.

A esse respeito, o valor da diferença de potencial U_ab, é igual a