A cultura de tecidos é separada em duas categorias, de acordo com a organização do crescimento, sendo elas: os cultivos com crescimento organizado e os cultivos com crescimento não organizado.

O desenvolvimento de uma nova plântula pode ocorrer via organogênese (a partir de um explante) ou por embriogênese somática (formação de embrião a partir de células somáticas).

Para o cultivo de tecidos, condições assépticas não são necessárias, no entanto, é essencial que se controlem os fatores químicos e físicos no ambiente artificial.

Muitos metabólitos secundários de plantas apresentam grande interesse farmacológico e a técnica de cultura de tecidos pode ser utilizada para produção em escala desses compostos.