A dormência impede a germinação das sementes, mas é uma adaptação para a sobrevivência de muitas espécies e geralmente faz com que as sementes mantenham-se viáveis por maior período de tempo.

A dormência de sementes pode ser causada por substâncias inibidoras, por resistência mecânica dos tecidos externos ao embrião e pela imaturidade do próprio embrião.

A dormência física é caracterizada pela impermeabilidade do tegumento à água e gases e poderá ser superada através de escarificação do próprio tegumento.

A dormência pode ser um empecilho à germinação, não dificultando a produção de mudas por via sexuada num viveiro florestal, independentemente da necessidade de quebra de dormência.

A maioria das espécies de clima semi-árido desenvolveu sementes ortodoxas e poucas intermediárias, mas nunca recalcitrantes.