O câncer de cabeça e o de pescoço são, na sua maioria, neoplasias malignas que se iniciam no tecido conjuntivo da boca por multiplicação celular ordenada, acometendo as vias aerodigestivas superiores e inferiores.

A boca é considerada uma área de fácil acesso para o paciente, médicos e cirurgiões-dentistas. Qualquer alteração nessa região tem fácil percepção, o que justifica o elevado número de diagnósticos do câncer bucal de forma precoce quando a lesão se encontra ainda em estágio inicial.

Quanto ao diagnóstico precoce, é indispensável um exame clínico e físico como a palpação da cadeia ganglionar do paciente, uma vez que é por ela que se inicia disseminação de metástases, por via linfática, independentemente dos linfonodos estarem palpáveis ou não.

Os tipos mais comuns de câncer bucal são o carcinoma espinocelular e o ameloblastoma.