Com a expansão dos centros urbanos, a intensificação da industrialização e a ampliação da agricultura irrigada nos últimos anos, é crescente a demanda de água, quer para o consumo direto ou para a utilização em diversas fases da produção, ou ainda para usos não consuntivos (lazer e paisagismo), acirrando a competição pela água. Nesse sentido, o segundo princípio da Lei Federal n.º 9.433/97 — o uso múltiplo dos recursos hídricos — surgiu como um dispositivo legal para minimizar os conflitos entre os diversos setores usuários da água ou mesmo entre usuários do mesmo segmento.