Glicólise é um processo que ocorre nas células, convertendo glicose em piruvato. Durante a prática de exercícios físicos que demandam grande quantidade de esforço, a glicose é completamente oxidada na presença de O ₂. Entretanto, em alguns casos, as células musculares podem sofrer um déficit de O ₂ e a glicose ser convertida em duas moléculas de ácido lático. As equações termoquímicas para a combustão da glicose e do ácido lático são, respectivamente, mostradas a seguir:

C ₆H ₁₂O ₆ (s) + 6 O ₂ (g) → 6 CO ₂ (g) + 6 H ₂O (l) ΔcH = −2 800 kJ

CH ₃CH(OH)COOH (s) + 3 O ₂ (g) → 3 CO2 (g) + 3 H ₂O (l) ΔcH = −1 344 kJ

O processo anaeróbico é menos vantajoso energeticamente porque