A citometria de fluxo é uma técnica direcionada, entre outras aplicações, à caracterização fenotípica de células, podendo ainda ser utilizada na avaliação funcional e diferenciação de diversas características celulares intrínsecas como: conteúdo de DNA e RNA, modulação de receptores de superfície, atividades enzimáticas, apoptose, produção de citocinas, produção de íons, fosforilação de enzimas e citotoxicidade. Os citômetros basicamente são constituídos por quatro sistemas complementares: fonte de luz, fluidos, câmara de fluxo e ótico-eletrônico.

As fontes de luz usadas nos citômetros precisam: