Toda e qualquer desmineralização do esmalte dental deve ser considerado como doença cárie, mesmo sem a presença de sinais.

Para que a placa bacteriana dentária exerça seu potencial cariogênico, através do metabolismo microbiano, precisará utilizar carboidratos fermentáveis com uma determinada frequência, produzindo ácido, durante um determinado tempo, capaz de causar uma lesão de cárie.

A desmineralização que ocorre após a ingestão de qualquer dieta cariogênica determina a formação de uma lesão de cárie com desmineralização irreversível.

A saliva exerce uma ação remineralizadora, capaz de paralisar as cavidades de cárie através de sua capacidade tampão, mesmo em desmineralizações consideradas irreversíveis.

Quanto menor a frequência de dieta cariogênica e menor o intervalo de tempo no controle de placa, mais intensa será a lesão de mancha branca, chegando à cavitação do esmalte, determinando assim, uma lesão de cárie avançada.