O MariaDB foi desenvolvido pela Oracle como uma versão otimizada do MySQL para ambientes de missão crítica, mantendo a mesma estrutura de licenciamento proprietário do MySQL original.

O MySQL e o MariaDB são incompatíveis entre si em termos de protocolo de comunicação, exigindo a reescrita das aplicações e dos drivers de conexão para migrar de um sistema para o outro.

O MariaDB surgiu como um fork do MySQL após sua aquisição pela Oracle, sendo desenvolvido pelos criadores originais do MySQL com o objetivo de manter um banco de dados de código aberto e compatível.

O MySQL não suporta mecanismos de replicação nativos, sendo necessário utilizar ferramentas de terceiros para implementar alta disponibilidade baseada em replicação entre servidores.

O mecanismo de armazenamento padrão do MySQL e do MariaDB é o MyISAM, que oferece suporte completo a transações ACID e a chaves estrangeiras (foreign keys) em todas as versões.