No processo de formulação e implementação das políticas sociais, uma das dimensões privilegiadas de atuação do serviço social diz respeito à detalhada investigação da realidade em que se pretende intervir. Para tanto, a inserção profissional em tais processos não deve ultrapassar o quadro analítico pautado nas limitações burocráticas e formais.

As metodologias qualitativas ganham importância pela adoção de procedimentos que permitam se restringirem a ingerência e a expressão da subjetividade do pesquisador.

Instrumentos e técnicas como o questionário e a entrevista, que podem ser estruturados, semi-estruturados ou abertos, não podem ser concebidos como de uso restrito seja aos métodos de pesquisa quantitativos seja aos qualitativos.

Exemplos de técnicas e procedimentos usuais no campo do método qualitativo são identificados em survey, painel e análises temporais.

Qualquer método de pesquisa utilizado — qualitativo ou quantitativo — permite a captação do fenômeno social nas suas múltiplas dimensões.