Reações exotérmicas são fontes de energia importantes para a existência da vida e das transformações que ocorrem em nosso planeta. Elas fazem parte da história da humanidade, que, ao longo do tempo, vem aprimorando as formas de transformar a energia a seu favor.

Considere a seguinte reação exotérmica que, de forma simplificada, apresenta como reagentes átomos de deutério, um isótopo de hidrogênio, e o gás hélio como produto final, com liberação de energia:

\(_{1}^{2}\text{H} + _{1}^{2}\text{H} \rightarrow _{2}^{4}\text{He} + \text{energia}\)

Essa representação indica o seguinte tipo de reação: