O processo de construção de um novo modelo de desenvolvimento exige mudanças nas formas tradicionais de produção, nos hábitos de consumo e comportamento. Lester Brown, fundador do Worldwatch Institute, define a sociedade sustentável como “aquela que satisfaz as suas necessidades sem diminuir as possibilidades das gerações futuras de satisfazer as delas”. Mesmo não havendo um modelo padrão para a sociedade sustentável, existem algumas características básicas determinantes para seu surgimento, tais como: