Em um sistema operacional típico, o montante total de memória RAM demandado por todos os processos é, muitas vezes, bem maior do que a memória disponível. Em consequência, manter todos os processos na memória o tempo inteiro exige um montante de memória de que o computador não dispõe. Uma das abordagens para lidar com essa situação é a estratégia que consiste em trazer cada processo do disco para a memória, em sua totalidade, executá-lo por um tempo e, então, colocá-lo de volta no disco. Essa abordagem é denominada