Existe, em determinada área, uma população de animais vertebrados que já alcançou o seu ponto de equilíbrio, em que o potencial biótico é equivalente à resistência ambiental. Todavia, os indivíduos desta população não estão distribuídos de maneira equânime no perímetro em que vivem: quanto mais próximo dos limites da área em que estão distribuídos, menos frequentes são os registros de indivíduos dessa espécie. Desta maneira, é possível afirmar que a densidade populacional decresce em direção às áreas periféricas por conta da: