Como uma resultante da especialização do trabalho coletivo, a prática profissional é previamente determinada pela divisão sociotécnica do trabalho. Situa-se no âmbito das relações sociais concretas, com uma dimensão historicamente determinada, que se torna particularizada em diferentes campos de trabalho vinculados ao todo social.

A prática profissional deve direcionar-se para a construção de um sujeito profissional que tenha competência para negociar com a instituição e propor seus projetos, indo além das rotinas institucionais vigentes e buscando apreender, no movimento da realidade, tendências e possibilidades passíveis de serem desenvolvidas e transformadas para o alcance prioritário dos objetivos institucionais.

Ao longo de sua trajetória, a profissão assumiu a função de realizar a intermediação entre a população receptora das políticas públicas e o poder institucional que executa essas políticas. Como produto histórico, a prática profissional é então condicionada pela configuração estrutural da sociedade na qual se desenvolve e pelo movimento tenso e conflituoso das conjunturas particulares de cada período.

Ainda que ambas representem momentos diferenciados, a unicidade da teoria com a prática forma o mesmo todo, em uma relação dialética de totalidade. A prática profissional, assim, constitui um importante momento de materialização da teoria, que, por sua vez, a retroalimenta.

As mediações presentes no cotidiano muitas vezes não são apreendidas nem colocadas em ação de forma consciente e crítica pelo profissional. Sendo assim, suas ações perdem-se no âmbito da imediaticidade, ou seja, os sujeitos acabam por não perceber o vínculo imediato entre pensamento e ação, absortos em repetições automáticas de modos de comportamento, valoradas por escolhas hierárquicas desvinculadas da teoria crítica e do projeto ético-político profissional.