A passagem de substâncias através das membranas celulares envolve vários mecanismos. Existe um tipo de transporte celular em que ocorre o englobamento de partículas muito grandes, como microrganismos ou restos de outras células. Nesses casos, a membrana plasmática sofre evaginações (projeções) que englobam a partícula, formando uma vesícula.

Sabe-se que, em organismos unicelulares, como os protozoários, esse mecanismo de englobamento é utilizado para alimentação.

No entanto, em organismos pluricelulares, esse tipo de transporte apresenta a seguinte função: