No processo de extração contínua sólido-líquido, transfere-se o material a ser estudado de um sistema sólido para uma fase líquida. Esse processo é usado quando se quer evitar o uso de grandes quantidades de solvente para extrair pequenas quantidades de material.

No aparelho de Soxhlet, o solvente é aquecido no balão até entrar em ebulição. O vapor formado sobe pelo tubo lateral até o condensador, onde sofre condensação, gotejando no extrator e cobrindo o cartucho. Quando o nível do solvente atingir o sifão, o solvente é sifonado pelo braço lateral, levando consigo as substâncias solúveis.

O processo de extração contínua sólido-líquido se repete enquanto o sistema ficar em aquecimento, porque tem por objetivo enriquecer o solvente no componente que se deseja separar. Após o resfriamento, o solvente utilizado pode ser evaporado por destilação e reciclado.

Com o uso do aparelho de Soxhlet, uma quantidade mínima de solvente é suficiente para uma extração eficiente. Além disso, esse aparelho garante que a temperatura do líquido no extrator seja igual ao do seu ponto de ebulição. Portanto, a extração com a utilização desse aparelho ocorre de forma bem mais rápida.

No processo de extração contínua sólido-líquido, vários solventes podem ser usados sucessivamente, aumentando a polaridade, para a extração de uma mesma amostra. Cada fração contendo substâncias de polaridades diferentes poderá ser analisada posteriormente por meio de diferentes ensaios, como atividade biológica, purificação por cromatografia, entre outros.