A fase sensório-motora, que se inicia a partir dos 2 anos, constitui um período de ganhos progressivos relacionados à independência motora e exploração do ambiente.

No pensamento operatório que se inicia a partir dos 7 anos, a criança passa a procurar explicações lógicas na realidade. É o período em que se inicia atitude crítica e operações mentais independentes.

O pensamento operatório concreto que se inicia na adolescência é marcado pelo pensamento mágico e visão particularizada da realidade.

A transição entre a fase sensório-motora e a fase pré-operatória apresenta poucas alterações significativas, pois a capacidade de abstração é ausente em ambas as situações.

A fase pré-operatória se inicia ao nascimento, onde as funções reflexas primitivas ainda estão presentes, vindo a desaparecer em fases posteriores.