Na bronquite crônica, desenvolve-se um processo inflamatório das grandes vias aéreas com hipertrofia das glândulas mucosas que causam hipersecreção pulmonar e consequente limitação ao fluxo aéreo.

No enfisema o desarranjo do sistema elástico ocorre pela perda da tração radial e aumento da retração elástica.

Quanto maior for a limitação ao fluxo aéreo menor a VEF₁ e, consequentemente, há uma redução da relação VEF₁ pela CVF.

Na bronquite crônica e no enfisema o volume residual, a capacidade residual funcional e a capacidade pulmonar total estão diminuídos.

A capacidade de difusão na bronquite crônica encontra-se reduzida enquanto no enfisema encontra-se preservada.