A concepção de responsabilidade social por parte das empresas vem sendo bastante difundida, tendo em vista os desafios impostos pelas exigências dos consumidores, pela pressão de grupos da sociedade organizada e por legislações e regras comerciais que demandam, por exemplo, proteção ambiental, produtos mais seguros e menos nocivos à natureza e cumprimento de normas éticas e trabalhistas em todos os locais de produção e em toda a cadeia produtiva.

O exercício da responsabilidade social corporativa está associado à noção de sustentabilidade, que visa conciliar as esferas econômica e política na geração de um cenário compatível à continuidade e à expansão das atividades das empresas no presente e no futuro.

Balanço social é um instrumento de demonstração das atividades das empresas cuja finalidade é garantir mais transparência e visibilidade às informações que interessam não apenas às empresas, mas também à sociedade de um modo geral.

Entre os indicadores de responsabilidade social que devem estar presentes na elaboração do balanço social, incluem-se os laborais, os sociais, e os do corpo funcional.

Ainda que com motivações distintas, várias empresas vêm publicando espontaneamente algumas informações adicionais às demonstrações contábeis já obrigatórias, sendo ainda bastante restrito no Brasil o conjunto de empresas que hoje publica seu balanço social.