Atualmente há diversos métodos de valoração ambiental que geram várias classificações e técnicas específicas. No entanto, o método de valoração contingente tem sido universalmente aceito.

Estudos de valoração tentam traduzir, em termos econômicos, os valores proporcionados pelos ecossistemas naturais para diferentes finalidades da sociedade humana.

A valoração ambiental permite, se adequadamente utilizada, fornecer critérios quantitativos para a priorização das atividades da sociedade.

Uma avaliação ecológica deve anteceder qualquer iniciativa de aplicação de critérios econômicos, já que o uso de tais critérios exige explicitação dos impactos ecológicos (físico-químicos e biológicos) que norteiam sua aplicação.